जितनी चीजें बदलती हैं, उतनी ही वे ईंधन उपभोक्ताओं के लिए भी बनी रहती हैं। मार्च 2020 में, अंतरराष्ट्रीय तेल की कीमतों में दुर्घटना ने एनडीए सरकार को महामारी के कारण हुई उथल-पुथल के बीच राजस्व बढ़ाने के लिए पेट्रोलियम उत्पादों पर कर बढ़ाने के लिए प्रेरित किया। ग्यारह महीने बाद, भले ही वैश्विक कच्चे तेल की कीमतों में कोविद -19 वैक्सीन के विश्वव्यापी रोलआउट के मद्देनजर मांग आउटलुक में सुधार हुआ है, तेल मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने कहा है कि खुदरा पंप दरें अंतरराष्ट्रीय कीमतों से नियंत्रित होती हैं क्योंकि भारत अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए आयात पर 85 प्रतिशत निर्भर है। हालांकि, तथ्य यह है कि केंद्र और राज्य करों का खुदरा कीमतों में लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा है। उपभोक्ताओं के संकट को जोड़ते हुए, केंद्रीय बजट में उन उत्पादों के बीच पेट्रोल और डीजल को शामिल किया गया है, जिन पर एक नया कृषि ढांचा और विकास उपकर लगाया जा रहा है।

यद्यपि पड़ोसी देशों जैसे पाकिस्तान और नेपाल में भी ईंधन की कीमतें बढ़ रही हैं, भारत में अपेक्षाकृत अधिक दरों ने संसद के चालू बजट सत्र के दौरान सरकार को लक्षित करने के लिए विपक्ष को समय-परीक्षणित गोला-बारूद दिया है। समाजवादी पार्टी के सांसद विशम्भर प्रसाद निषाद ने केंद्र से तंज कसते हुए पूछा कि भगवान राम के देश में सीता के नेपाल और रावण की लंका की तुलना में ईंधन की कीमतें अधिक क्यों थीं। दरअसल, हाल के वर्षों में नेपाल में भारत से सीमा पार से भारत में तस्करी किए जाने वाले सस्ते ईंधन के बारे में रिपोर्ट की गई है, जिसमें अधिकांश मूल्य अंतर करने के लिए बेईमान तत्वों द्वारा सीमा पार की गई है।

अटल बिहारी वाजपेयी की 1973 में एक बैलगाड़ी पर संसद पहुंचने की व्यापक रूप से साझा की गई छवि हमें याद दिलाती है कि ईंधन की कीमत में वृद्धि एक बारहमासी मुद्दा है जो कभी भी जनता के साथ एक अराजकता को विफल करने में विफल रहता है। पेट्रोल और डीजल की दर आसमान छूने के साथ, केंद्र और राज्य सरकारों को कराधान मार्ग के माध्यम से उत्पन्न संसाधनों की आर्थिक मजबूरी और पीड़ित आबादी को राहत प्रदान करने की राजनीतिक परिश्रम के बीच संतुलन बनाने की जरूरत है। यह एक कठिन कॉल है, और बुलेट को काटने का दबाव केवल आने वाले दिनों और हफ्तों में बढ़ेगा।